Un grande envuelto por un gigante
INDIA PERSIGUE AL DRAGÓN EN SRI LANKA
ASIA TIMES
Julio 9, 2008

Sudha Ramachandran

BANGALORE - Atenazada por la guerra civil durante unas dos décadas, Sri Lanka está conviertiéndose rápidamente en un campo de batalla para los dos gigantes del Asia -India y China. La creciente lucha por influencia tiene a Delhi preocupada en la medida en que el escenario queda a las puertas del sur de India.

Separadas por una pequeña división de aguas, el Estrecho de Palk, India y Sri Lanka han tenido por lo general buenas relaciones, a pesar de que India haya ejercido una significativa influencia sobre la isla por décadas.

Esa influencia está ahora siendo firmemente erosionada por China, Pakistán y un club de otros países. Los vínculos militares Chinos con Sri Lanka se han fortalecido, así como su papel en la economía Sri Lankés.

El año pasado, Sri Lanka y China firmaron un negocio de armas por unos 37.6 millones de dólares para proveer de munición y equipamiento al ejército y a la marina sri lankés. De acuerdo con The Times de India, China también está proveyendo a Sri Lanka con cazas Jian-7, radares de monitoreo aéreo JY-11 3D, vehículos para divisiones blindadas, rifles de asalto T-56, ametralladoras, armas anti-aéreas, lanza-granadas de propulsión por cohete y misiles.

La ayuda económica China a Sri Lanka creció cinco veces el último año hasta tocar el billón de dólares, desplazando de esta manera a Japón como el mayor donante de Sri Lanka. Existe también un visible incremento de la presencia China a lo largo de la isla. En la capital Colombo, China está financiando la construcción de un teatro para representaciones escénicas. En Norochcholai -distrito de Puttalam, al norte de Colombo, está construyendo una central termoeléctrica de carbón y en el área de Mannar China ha sido premiada con un bloque para la exploración de petróleo y gas.

Y en Hambantota, 230 kilómetros al sur de Colombo, los Chinos están construyendo un puerto con un costo estimado de 1 billón de dólares -85% del proyecto siendo financiado por los Chinos. El proyecto de cuatro fases está planeado para completarse en 15 años y los trabajos en la primera fase comenzaron este año. La segunda fase comprende la construcción de un puerto industrial con un embarcadero de 1,000 metros y una refinería de petróleo. El entero proyecto incluirá la construcción de una central termoeléctrica de gas, un barco para reparaciones, una terminal subterrránea, una refinería petrolífera y facilidades de almacenamiento para combustible de aviones y gas licuado del petróleo -reporta el Daily News, un periódico estatal en Inglés radicado en Colombo, añadiendo que a pesar de haber sido Hambantota planeado como instalación industrila y de servicios, "podría ser desarrollado como puerto de transbordo en las dos próximas fases para manejar 20 millones de contáiners al año."

El perfil y la presencia ascendientes de China en Sri Lanka tienen preocupada a India. Para empezar, la proximidad de China a las costas Indias tiene implicaciones para la seguridad de India. "La presencia semi-permanente, que los Chinos están ahora consiguiendo en Sri Lanka, va a ponerlos en el rango bajo monitoreo del complejo del reactor-reproductor rápido Indio en Kalpakam cerca a Chennai, del complejo del reactor de energía atómica co-dirigido por Rusia en Koodankulam en la sureña Tamil Nadu y de las instalaciones espaciales Indias en Kerala," escribe B Raman -jefe (r) del Ala de Investigación y Análisis, el departamento de inteligencia exterior Indio. Además, existe el impacto que las ventas de armas Chinas (y Pakistanas) están teniendo sobre el acercamiento del gobierno sri lankés al conflicto étnico en el país.

A diferencia de India, que está a favor de un acuerdo político negociado para el conflicto, ni Pakistán ni China son reacios a que el gobierno sri lankés persista con la opción militar al lidiar con los Tigres de la Liberación Tamil Elam (TLTE). Y mientras India -debido a las compulsiones políticas internas así como a sus promesas para una salida política- ha sido renuente a proveer armas de ataque para las fuerzas militares sri lankeses, Pakistán y China no han tenido tales inhibiciones. Ellos han realizado los deseos armamentísticos de Colombo y a su vez esto ha animado al gobierno para persistir con operaciones militares, incluyendo el bombardeo aéreo de las áreas Tamiles.

Los especialistas Indios han frecuentemente señalado que es la reluctancia India para proveer equipamiento militar ofensivo al gobierno Sri Lankés lo que ha producido el giro de Sri Lanka hacia los Chinos y los Pakistanos. Los dos han estado más que dispuestos para cumplir las demandas de Sri Lanka en lo que respecta a equipamiento militar. No es sorprendente por lo tanto que una agradecida Colombo se haya aliado a Beijing.

Los funcionarios Indios están trazando paralelos entre Sri Lanka y Birmania.

Fue la negativa India a hacer negocios con los generales birmanos durante años lo que abrió el espacio amplio a ser llenado por los Chinos. Mientras que India y el mundo ignoraron a la junta, China rápidamente expandió sus lazos económicos y de defensa con Birmania, cimentando su influencia sobre los militares. (India está ahora poniéndose al día, mediante contratos energéticos con Birmania.)

De manera parecida, en Sri Lanka, con India renuente a proveer el armamento que las fuerzas militares sri lankesese quieren, se ha creado un vacío que China y Pakistán están felices de llenar.

A diferencia de India y de la Unión Europea, las cuales censuran al gobierno sri lankés por sus secuestros y sus bombardeos de áreas Tamiles, China y otros están listos para cumplir sus necesidades militares, sin hacer preguntas. Igual que Birmania, Sri Lanka hoy puede ignorar las llamadas para un acuerdo negociado al conflicto gracias al apoyo económico y militar que recibe de países como China, Arabia Saudita e Irán.

Si la cooperación naval China con Birmania -el mencionado contrato de las Islas Coco cerca de las Islas Andamán de India y sus tareas para modernizar varios de los puertos birmanos- le ha dado a China acceso a la Bahía de Bengal y presencia cerca del vital Estrecho de Malaca, el inmenso proyecto portuario de Hambantota en la punta sur de Sri Lanka le dará a Beijing una presencia significativa en el océano Índico. Esta es una ruta marítima crucial para el intercambio y el comercio globales, con la mitad del transporte de contáiners, un tercio de su volumen de carga y dos tercios de sus transportes de petróleo viajando por ahí.

Los analistas Indios han frecuentemente llamado la atención sobre el envolvimiento Chino a India, sus ahondados compromisos con todos los vecinos de India. Este envolvimiento ha ahora aumentado con el gigantesco involucramiento Chino en el puerto de Gwadar en Pakistán, en puertos Birmanos y ahora en Hambantota -Sri Lanka. El "collar de perlas" Chino está apretándose alrededor de India, dice un antiguo funcionario de inteligencia Indio, refiriéndose a la sarta de bases Asiáticas en las que China tiene presencia.

India está comprensiblemente preocupada. El mes pasado, una delegación de alto nivel visitó Colombo. Entre otros asuntos, se dice que India discutió su inquietud respecto de la creciente presencia China en Sri Lanka.

Informes en los medios dicen que India está acelerando su apoyo militar a las fuerzas armadas sri lankeses. The Times de India reporta que India está "virtualmente dejando abiertas las puertas de sus diversas instituciones militares para entrenar a las fuerzas armadas sri lankeses en operaciones contra-insurgencia" y está ofreciéndoles "cursos navales especializados en artillería, navegación, comunicaciones y guerra anti-submarina".

La "doble estrategia de venta de armas y entrenamiento militar, sumada al intercambio de inteligencia y el patrullaje naval coordinado está fundamentalmente dirigida a contrarrestar las siempre crecientes vías de penetración Chinas en Sri Lanka," dijo.

Como en Birmania, donde India ha dramáticamente calmado sus críticas a la junta durante la última década y prefiere pedir una reconciliación antes que insistir en un regreso de la democracia, en Sri Lanka, también, Delhi parece estar lentamente mirando hacia otro lado -al menos en público- en lo que respecta a las violaciones de derechos humanos de Colombo.

En un informe reciente sobre derechos humanos de las Naciones Unidas en Ginebra, India -a diferencia de varios países Occidentales que atacaron a Sri Lanka por su prontuario en el tema, citando arrestos arbitrarios, secuestros, desapariciones involuntarias, etc- se enfocó en el lado positivo de la situación sri lankés. India respaldó completamente a Colombo al llamar la atención sobre el "papel activo" que está jugando en el Consejo de Derechos Humanos de N.U.

Claramente, el gobierno sri lankés ha -al igual que la junta birmana- sabido explotar la batalla China-India por influencia en su favor.

Pero no es sólo el gobierno el que está disputando el campo. China parece estar coqueteando tanto con el gobierno como con los TLTE. Un informe reciente en la Revista de Inteligencia Jane dice que los TLTE no han solamente comprado armas pequeñas y munición al gobierno Chino sino también armamento más pesado tal como morteros y artillería.

Mientras que es probable que los TLTE compraran las armas de origen Chino en el mercado negro, la posibilidad de Beijing disputando el campo no puede excluirse. En cuyo caso, no es India tan sólo quien debe estar preocupada por la creciente presencia China en la isla. El gobierno sri lankés tiene razones para la inquietud.

Documento original
http://www.atimes.com/atimes/South_Asia/JG10Df03.html