La tierra a punto de moverse en el gigante
LA REFORMA AGRARIA FORZARÁ AL CRECIMIENTO A CHINA
ASIA TIMES
Octubre 16, 2008

Kent Ewing*

HONG KONG - Mientras el resto del mundo está absorbido por la más grande crisis económica desde la Gran Depresión del siglo pasado, puede parecer raro que el mayor órgano de decisiones del Partido Comunista de China (PCC) haya estado ocupado durante cuatro días discutiendo sobre campesinos. Sin embargo, existe ahí una importante conexión.

El colapso del sistema financiero global ha convertido a la reforma del régimen del uso de la tierra en China -un tema caliente y central desde los días en que el decisivo líder Deng Xiaoping iniciara pioneramente el empuje del país hacia una economía de mercado- en algo todavía más urgente.

Con las exportaciones Chinas a la expectativa de desacelerarse dramáticamente mientras la economía mundial se contrae, los líderes del país quieren acrecentar el consumo doméstico al extender la nueva riqueza China desde las ciudades -donde aquella ha levantado una impresionante arquitectura moderna y una nueva clase de millonarios- hasta el todavía empobrecido campo rural, que contiene aún dos tercios de la población. A la vez, aumentar el ingreso campesino puede llevar hacia un profundo tranquilizamiento del descontento social comúnmente atribuido a disputas por la tierra y a la masiva brecha económica entre la China rural y la urbana.

De acuerdo al Departamento Nacional de Estadísticas (DNE), el total de la población del país era 1.32 billones a fines del año pasado. De este total, la población rural ascendía a 727.5 millones, equivaliendo al 55%. Tal porcentaje podría ser mucho más alto si los casi 200 millones de trabajadores migrantes del campo en las ciudades fuesen tomados en cuenta. Pero el consumo de los campesinos fue pequeño comparado a su gran tamaño poblacional.

La totalidad de las ventas nacionales al por menor, una medida del consumo, sumó 8.92 trillones de yuanes (1.3 trillones de dólares) en 2007, 16.8% más que el año previo. Las ventas al por menor en las ciudades subieron 17.2% hasta 6.04 trillones de yuanes, contabilizando el 16.8% del total, mientras que en las áreas rurales subieron 15.8% hasta 2.88 trillones, o 32.3% del total. No fue sólo la suma total de consumo mucho mayor, sino que el crecimiento del consumo en las áreas rurales fue también 1.4 puntos porcentuales más lento que aquel en las ciudades.

Esto se debe principalmente a que los campesinos reciben muchos menos ingresos que los residentes urbanos y a que el crecimiento del ingreso campesino fue también mucho más lento. Cifras de la DNE muestran que el ingreso promedio campesino fue de 4,140 yuanes (606 dólares) en 2007, 9.5% más que en el año previo. Por comparación, un ingreso promedio de residente urbano fue 13,786 yuanes, 12.2% más. El ingreso promedio en las ciudades fue 3.3 veces el de los campesinos, aunque un ingreso de campesino no incluye granos y otros alimentos cultivados para consumo familiar.

El mercado actual para bienes de consumo en las ciudades Chinas está más o menos saturado. Por lo tanto, el potencial para el crecimiento del consumo doméstico está en el campo. El quid de acrecentar el consumo rural pasa por acrecentar el ingreso de los campesinos.

Para lograr esto, la meta general de nuevas reformas rurales trazada por el recién concluido plenum del Partido es doblar el ingreso de los campesinos para 2020 desde el nivel actual.

Entre otros, un principio táctico principal para conseguir este objetivo es dar a los campesinos mayor libertad en la utilización de sus propias tierras. Esto se piensa, de hecho, para permitir a los campesinos capitalizar las tierras de cultivo.

El anuncio de que el liderazgo adoptará una nueva estrategia rural -hecho el domingo en Beijing tras la conclusión de la tercera sesión plenaria del 17mo Comité Central del Partido- es potencialmente un cambio de juego.

El comunicado del plenum del Partido fue corto en detalles, pues una decisión respecto de estrategias detalladas de reforma, aprobada por la reunión del Partido, debe todavía publicitarse. Pero los informes mediáticos oficiales y los comentarios de académicos y otros analistas han dicho que, por primera vez, a los campesinos les será permitido disponer libremente de los derechos de uso de la tierra, incluyendo su venta o uso como colaterales para pedir préstamos a los bancos. En otras palabras, un campesino podrá capitalizar la tierra de cultivo que él haya arrendado al estado y en la cual hasta ahora él ha estado restringido a cultivar.

Según la DNE, el área total de tierra cultivable a fines del año pasado fue 123.73 millones de hectáreas. Para la capitalización, los campesinos podrán tener inmensos fondos disponibles.

Para China, esta nueva estrategia podría ser una espada de doble filo, han advertido algunos especialistas.

En el lado positivo, la estrategia podría acelerar la industrialización y la mecanización de la productividad agrícola en la medida en que pequeñas parcelas de tierra cultivable actualmente en arriendo por núcleos familiares podrán fusionarse con más grandes granjas para acrecentar la eficiencia productiva.

En este sentido, Xu Xianglin, un profesor de economía de la Escuela del Partido Central dijo al foro de un periódico digital de Xinhua que la mayor meta de la nueva estrategia del Partido era alcanzar "tamaña" producción agrícola y facilitar la urbanización. "Un campesino que vende sus tierras no va a seguir siendo un campesino," dijo.

Por lo tanto, existen riesgos potenciales, le dijo al Asia Times Online un sociólogo investigador residente de la Academia China de Ciencias Sociales. "Algunos campesinos podrían estar tentados a vender sus tierras para tener efectivo a la mano. ¿Pero en ese caso qué pueden hacer? Ellos podrían emigrar para iniciar algún pequeño negocio o para vivir y trabajar en las ciudades. ¿Y qué si fracasan al administrar sus negocios y no pueden encontrar trabajos en las ciudades?" se preguntó el investigador.

Desde su perspectiva, para implementar una nueva reforma agraria, China tiene que hacer cambios en otros sistemas sociales. Por ejemplo, China necesita reformar su sistema de catastro para que así los migrante rurales en las ciudades puedan ser aceptados como residentes urbanos propiamente dichos y gozar del mismo tratamiento.

Además, el país debe extender sus redes de seguridad social y médica para cubrir a los campesinos.

"Sólo cuando los campesinos puedan gozar de igual estatus político y social como ciudadanos urbanos, podrá haber una verdadera urbanización para acomodar a los labradores que cedan sus tierras de cultivo," dijo el investigador. Si tales medidas de coordinación no son tomadas, el creciente número de campesinos sin tierra podría eventualmente volverse una amenaza para la estabilidad política o social del país.

La reunión del Comité Central, la cual fue presidida por el presidente y secretario general del Partido Comunista Hu Jintao y respaldada por más de 300 miembros del comité, trazó objetivos que eliminarían la pobreza y doblarían el ingreso per capita en las áreas rurales para 2020. Los miembros también votaron por aumentar el gasto oficial en el campo para educación, atención médica y un rango de servicios sociales.

En un comentario en la sesión plenaria, Xinhua afirmó: "La crisis financiera global al congelar las finanzas del mundo podría ser una bendición disfrazada para China en la medida en que esta apunta a modificar su estructura económica tras tres décadas de crecimiento desbocado."

En últimas, Beijing espera que al caer la demanda por exportaciones Chinas en la bajada económica global, un agro económicamente liberado va a ser capaz de acrecentar el consumo doméstico, cubriendo al menos algo del déficit.

Pero apretadas restricciones van a continuar en la venta de tierra de cultivo con el país buscando mantener un mínimo de 120 millones de hectáreas de tierra arable para asegurar la auto-suficiencia agrícola. Tal como lo dijo Xu, la estrategia está apuntando más a modernizar la producción agrícola que a privatizar la tierra cultivable.

El plan puede funcionar, pero los líderes Chinos van a tener que frenar seriamente la corrupción. El comunicado del comité evitó el tema de la rampante corrupción administrativa al nivel local, que es responsable por incontables expropiaciones ilegales de tierra a los campesinos. E incluso cuando estas expropiaciones son técnicamente legales, la compensación es tan pobre que los campesinos se quedan sintiendo estafados y furiosos.

*kewing@hkis.edu.hk.

Documento original
http://www.atimes.com/atimes/China/JJ16Ad01.html